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Sitôt arrivé à l’école, Terra fut appelé au bureau du directeur. Il salua la secrétaire en passant devant son poste et frappa à la porte de James Miller. Assis à son pupitre, ce dernier déposa le courrier qu’il épluchait.

— L’homme qui parle aux arbres, ironisa-t-il. Entrez, monsieur Wilder.

Terra s’appuya sur sa canne pour s’avancer vers lui.

— Habituellement, ce sont les étudiants que je convoque aussi souvent, plaisanta le directeur. Je vous en prie, assoyez-vous.

Le Hollandais prit place dans le fauteuil avec difficulté.

— Je voulais vous voir au sujet de l’incident dans votre salle de cours. Je reçois de nombreux appels téléphoniques de parents qui veulent savoir si vous êtes un homme, un druide ou la dernière incarnation du Christ.

Terra lui assura qu’il s’agissait seulement d’un malentendu. Il lui parla du rayon de soleil qui l’avait frappé dans la forêt. C’était l’imagination des élèves qui l’avait transformé en apparition divine. Quant à l’arbre qui l’avait emprisonné, il s’agissait d’un autre de leurs tours.

— Il n’est pas nécessaire d’être botaniste pour savoir que les chênes dorment l’hiver, ajouta Terra en se faisant convaincant.

— Vos explications me tranquillisent, mais il y a autre chose. J’ai reçu un document anonyme ce matin et j’aimerais avoir votre avis.

Il tendit une feuille à Terra. C’était une liste des jeunes criminels de l’école. Terra réprima un sourire de satisfaction et affirma ne pas savoir qui avait bien pu rédiger ce document, même s’il en comprenait l’utilité pour la direction. Avant de le libérer, James Miller voulut savoir s’il avait réfléchi à son offre d’enseigner la physique au lieu de la philosophie.

— Je ne vous demande pas de leur parler des nouveaux carburants de fusée, seulement de leur enseigner les notions fondamentales.

— Pour pouvoir le faire, il faudrait que je retourne moi-même à l’école, avoua Terra. Par contre, je pourrais enseigner la philosophie à tous les élèves du secondaire.

— La commission scolaire nous a autorisés à donner ce cours spécial à une seule classe. Nous avons accepté sans être convaincus qu’il s’agissait d’une matière vraiment nécessaire pour des enfants de leur âge.

— La philosophie n’est pas que l’étude d’une poignée de penseurs, monsieur Miller. Elle sert à élargir les perceptions des étudiants afin qu’ils deviennent curieux et qu’ils apprennent avec plus de facilité et de plaisir.

Miller accepta d’y penser. Terra le remercia et regagna sa classe. Heureusement, les étudiants se comportèrent comme des anges ce jour-là.

En rentrant à la maison, après la physiothérapie, Terra et Amy furent ralentis par un accident sur la rue principale. Alors que les policiers, les ambulanciers et la dépanneuse faisaient de leur mieux pour dégager la chaussée, Terra vit Sarah près d’une des civières. Il ouvrit aussitôt la portière, malgré les protestations de sa compagne. Il voulut s’approcher du fantôme, mais un policier lui barra la route.

— Je connais la personne qui conduisait cette voiture, se défendit Terra. Je veux juste vérifier si elle est vivante.

— Elle respire encore, répondit le policier. Maintenant, dégagez.

Amy rejoignit Terra. Il lui apprit que la victime était Karen Pilson.

— Elle fait partie du groupe d’âmes envers lesquelles j’ai une dette karmique, ajouta-t-il.

— Est-ce que tu vas passer le reste de tes jours à t’occuper de ces âmes parce qu’un fantôme t’a demandé de le faire ? s’emporta-t-elle.

Terra ne répondit pas, car il n’en savait rien. De toute façon, lorsqu’Amy était dans un état pareil, elle ne l’écoutait pas.

— Si c’est ce que tu veux faire dans la vie, alors amuse-toi ! cria-t-elle.

— Tu fais aussi partie de ce groupe, Amy.

— J’en ai assez de ces sornettes !

Amy claqua la portière et démarra en laissant Terra derrière elle. Il la regarda disparaître au bout de la route, puis se dirigea vers l’ambulance. En s’identifiant comme étant un des professeurs de Karen et un ami de la famille, Terra put monter dans le véhicule avec le conducteur et se rendre à l’hôpital. Il alla se chercher un café pour se réchauffer et s’installa dans la salle d’attente de l’urgence. L’infirmière, qui connaissait Terra pour l’avoir vu en physiothérapie, le laissa finalement se rendre au chevet de l’adolescente.

Terra s’approcha de la civière où reposait Karen, branchée à d’innombrables appareils de contrôle. Sa mâchoire était emprisonnée dans une cage de broche qui ne lui permettait aucun mouvement. Quand elle aperçut le Hollandais, un torrent de larmes coula de ses yeux. Terra caressa doucement sa main pour la réconforter.

— Je sais que tu souffres et que tu as peur, mais c’est temporaire, lui promit-il. Je le sais parce que je suis passé par là moi aussi. Tu dois être forte. Fais ce que te disent les médecins, c’est très important. Ils m’ont sauvé la vie, tu sais.

Terra resta avec elle jusqu’à l’arrivée de ses parents. Il rentra ensuite chez lui en taxi. Il était plutôt tard, mais les lumières étaient toujours allumées. Il trouva Amy devant le feu, un verre d’alcool à la main.

— Où dois-je dormir ce soir ? s’enquit-il, car il ne voulait surtout pas l’indisposer davantage.

— Tu peux dormir où tu veux, ça m’est égal, s’étrangla Amy.

— Je sais que tu es fâchée contre moi, mais ma place était auprès de Karen.

— C’est ton affaire.

— Quand tu te seras calmée, j’aimerais bien qu’on discute de ce qui s’est passé ce soir.

Amy déposa son verre et se jeta dans ses bras.

— Je ne veux pas que ce fantôme continue de mener ta vie, pleura-t-elle sur son épaule.

— Sarah ne mène pas ma vie, Amy. Elle ne fait que me pointer la bonne direction. Comment veux-tu que je reconnaisse les âmes envers lesquelles j’ai des dettes ?

— J’ai peur que tu cesses de m’aimer si elle continue de t’apparaître tout le temps…

— Je t’aime, même si je ne sais pas toujours comment te le montrer. Je t’en prie, crois-moi.

— Je suis désolée de t’avoir abandonné au milieu de la rue. Tu dois penser que je suis bien égoïste.

— Non. Tu étais seulement en colère.

— Tu es un homme remarquable, Terra Wilder.

— C’est une étiquette, mademoiselle Dickinson.

— Je sais et j’en ai d’autres pour toi. Tu es tendre, compréhensif, compatissant, patient, aimant…

Elle l’embrassa et avoua qu’elle aurait bien voulu être aussi bonne et affectueuse que lui.

— Mais tu as aussi de belles qualités, assura-t-il. Tu es beaucoup plus forte que moi et tu sais t’affirmer.

— Si tu m’apprends à devenir plus patiente et plus compréhensive, je t’apprendrai à être plus fort et à t’affirmer.

— C’est un marché.

Elle lui prit la main et l’entraîna dans la chambre avec la ferme intention d’enterrer la hache de guerre.